历史上的海瑞是一代，几乎与包拯包青天其名，其中最有名的还数海瑞罢官的故事，海瑞不畏的刚直与在民间影响深远。
在明代的松江府，发生过一起乡里的事件，官二代徐瑛作为还乡老太师徐阶的三儿子，不仅强占民田，霸凌乡里，更是不择手段的强抢民间女子赵小兰。小兰有一母亲叫洪阿兰，不堪，到华亭县，结果因为县令王明友暗中收受贿赂，反而赵小兰一家徐家人，并当庭杖打小兰的祖父，并导致小兰的祖父当庭暴毙。时年海瑞官至应天巡抚，便服微服出访到华亭县，巧合碰到洪阿兰，洪阿兰声泪俱下的讲述了自家的悲遇，海瑞怒发冲冠，在经过许多波折，终于彻查了此事，大白后，依法判处徐瑛、王明友斩立决。正所谓瘦死的骆驼比马大，徐阶虽告老还乡，在朝廷之上却还是有着不小力量的，徐阶早在海瑞介入此事之时起，就重金太监和相关，通过设计与，并罢免海瑞，用以案件的继续调查，但是，海瑞通过蛛丝马迹察觉了此奸计，在躲过奸计的后，海瑞雷厉风行的了徐、王二人。自此以后，海瑞真正接触到朝廷的与浑浊，愤而挂印辞官，还乡故里。
张居正和海瑞都是明朝著名的人物之一，张居正是明朝万历年间的内阁首辅，海瑞是一名铁面的。他们俩人都是在明朝嘉靖年间，进入，但是俩人在方面都有不同。
张居正在当宰相时候，对戚继光等人很是重用。张居正的政党多次将海瑞推荐给张居正，但是张居正始终没有对海瑞进行重用。后来史学家分析出了张居正不任用海瑞的诸多原因，其中一个原因就是因为海瑞太过正直，海瑞在中为人非常和高洁，既没有一个政党，也没有一个敌人，他属于中立派。
史学家们对张居正的评价，大多不认可他的品德方面。张居正的宰相之位，是他联合冯保将高拱给斗争下去的，曾经冯保已经过一次高拱，奈何没能成功。最终，冯保联合张居正将高拱拉下政坛。张居正为了巩固自己的，使自己在万历新政方面得以顺利的施行，于是张居正会拉拢冯保、戚继光等人，让他们作为自己的政党。而海瑞在为人处世方面是眼睛里容不得一粒沙子的人，张居正担心用了海瑞之后，海瑞日后发现他的不妥之处，会以此当做。张居正前前后后想了很多，便没有重用海瑞。
史学家在评价张居正时，会认为张居正之所以达到今天的高峰，也是在于张居正在上很有一套自己的手法，海瑞太过高洁，在政途上，无法帮助自己。
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