当前，电磁轨道炮是世界武器装备领域的前沿概念之一，其结构和原理并不复杂，利用电磁力代替火药爆炸力来加速弹头并产生巨大动能。其主要结构包括两条平行的长直导轨，导轨间，放置质量不大的滑块作为弹头。当两条导轨接通电源时，强大的电流从一条导轨流入，通过滑块经另一条导轨流出，从而在两条导轨间产生强大的，滑块弹头在强的推动下。被高速弹射并产生巨大的动能，从而摧毁目标。
二战期间，最早研制出电磁轨道炮，它能将10克的弹丸以每秒1000米的速度射出。不过，由于通电导轨和弹头在电磁力作用下产生高温电弧．迅速将炮身，所以早期的电磁轨道炮只能发射一次。直到21世纪，电磁轨道炮的高功率电流、抗烧蚀发射轨道等技术难题才得以突破。目前该中心10千克重的电磁炮弹创下动能33兆焦耳、7倍音速、射程160千米的最新纪录。
美国海军计划未来电磁轨道炮的动能达到64兆焦耳，射程达到370千米，发射轨道实现100发以上的寿命，电磁轨道炮有更大容量的脉冲电源，更加耐高温、强度更大的导轨材料，以及对高速弹头更精确的制导与控制技术。但是，要将电磁轨道炮列装到舰艇上，未来这种武器的发展依然困难重重。
另外电磁轨道炮比激光炮更具实用性，更适合成为“改变未来战争规则的利器”。激光炮属于直瞄武器，没有弹道，如果目标受到障碍物遮挡，激光束就无法逾越，再加上由于地球表面的曲率，激光射程十分有限。而且随着激光束传输距离的增加，能量会被不断削弱，杀伤力也随之减弱。因此，目前激光武器主要用于近距离防御，如果敌军实施“群狼战术”，发射大量导弹、无人机，那么激光炮就可不间断地实施拦截。
电磁轨道炮利用电磁力弹射弹丸，弹丸沿弹道轨迹飞行，再经过精确制导与控制，准确摧毁160千米外的目标。因此，电磁轨道炮更适于打击中远程视距外目标。此外，电磁轨道炮可实现24小时全天候作战，不受天气影响，具有更强的作战灵活性。
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