当大航海的帆船扬起时，英国将自己的舰队驶向全球。它已是一个庞大的帝国，殖民地遍布全球，在每一次太阳升起的地方，都有大英帝国的领土。在过去的欧洲，东方象征着神秘和财富，中国则是东方文明的代表。当不靠谱的欧洲探险家马可波罗写了一本关于中国的游记后，欧洲人对中国更加的，因为在书中，中国就是一个用黄金堆起来的国家。即使是上的砖石，都有黄金。
不过，当英国使臣马噶尔尼见过乾隆，游历了一遍大清国后，却给出一个不大一样的结论。他认为，乾隆时期的中国，确实十分的富庶，但底层的老百姓，却生活得相当的糟糕。比起同时期的欧洲平民，中国人生活质量相差太多。而且大多目光呆滞，生活压抑，对畏若猛虎。当然，从中国卖出去的丝绸、茶叶和瓷器，依然受到欧洲人的追捧。于是，一个循环出现了，欧洲人界开垦殖民地，中国人卖丝绸、茶叶。很快，欧洲人发现，自己的钱都流进了中国人的口袋。为了捞回自己的银子，他们决定向中国卖点鸦片。结果效果出奇的好。比起人那些铁、电话，鸦片对于当时中国的力更大。底层老百姓、皇家贵族，就连军队中，都出现了吸食鸦片的人。人们懒散无力，在鸦片的烟雾缭绕中，把自己骨髓都烧了。在山西，很多农民开始毁掉粮田，改种利润更高的鸦片。漫山遍野，尽是色彩缤纷的罂粟花。这种疯狂种植鸦片的苦果，很快就要。1875年的春天，周围开始出现干旱。在当时，干旱虽然不是件好事，但总不会太过致命。可紧接着，干旱就像传染病一样开始蔓延。山东、河南、山西、陕西、甘肃等地，都出现了不同程度的旱情。旱灾还没有结束，蝗灾又出现了。大半个北方被吃空了，许多人只剩下一点口粮，只能等着蝗虫过后赶种点庄稼，谋个生。
图为蝗灾时候的景象，可进行对比可紧接着，蝗灾过后，又是洪水遍野。北方在水与火之中挣扎，逃荒的情况，开始不可遏制的出现。山西的灾情最为严重。因为种上鸦片，毁了口粮，地里几乎没有收成，山西竟然出现五、六百万的灾民。人们开始逃荒，不管是哪里，逃出去，或许就有一丝生机。有一部分人还是倒在半，而有另一部分人甚至没力气逃，他们只能想办法活下去。整个华北都是逃荒的难民，甚至有的逃到了南昌。能逃出的，基本都是壮年。那些老年人，只能被饿死。而女人和小孩被当成商品，在市场上明码标价。她们被低贱的卖出，仅仅换得一点口粮。钱在当时已经没有价值，即使是几百文钱，也比不上一点骡粪有价值。所以卖身的这点口粮，又成了救命的口粮。中间的矛盾，很难用一两句话能说得明白。过去的观，也一并崩塌。一名南富商准备从一个母亲手上买走她的孩子。如果卖的话，孩子成了奴仆，却能有口饭吃。如果不卖的话，团聚，但等待她们的，只能是活活饿死。在灾区中，一个过客将富人告上，最终判决不得买卖人口，但无人知道，那对最后的结局。这是一场无法回避的灾难，引起灾难的因素有很多。鸦片，干旱，奸商、，还有当时中国成效甚微的救灾体制。也出来赈灾，很多地方官甚至恳求灾民，希望他们能留下来，不要逃荒。但根本无法，最后甚至出现地方官谢罪的事件。除了，的里，也筹备了一些粮食。但在数百万灾民面前，这又不过只是杯水车薪。最初的时候，邵逸夫子女人们能在树皮、草根当中点粮食，条件好的，可以加点油渣，那已经是极好的待遇。后来开始吃起了土，虽然这种东西看着像面粉，蒸起来也像白面馒头。但吃的多了，就会因为腹胀而死。当土吃不饱以后，人们开始吃人。人性最后的底线，彻底的崩塌了。人们甚至不敢把亲人下葬。因为饿疯的人，会把从坟墓里挖出来吃掉。
到处都有吃人的事情发生。一名南方客商经过山西时，妻子去世了。结果当他们第二天醒来时，妻子已经被人吃得只剩下骨头了。在清人所写的《丁丑奇荒记》中，就曾讲过这么一件事。有一位妇人晕倒在一堆当中，结果醒来的时候发现，自己身上的肉被人吃了。为了逼那些有粮的大户拿出粮食，灾民们把尸体挂在大户的门前，或者向里面丢尸体。有些人退化为野兽，露出了、、毫无底线的一面。灾区里，除了吃人的人，也有吃人的狼。它们四处游荡，露出发亮的眼睛。刚开始时，家人去世时，还有人埋葬。后来，甚至出现了绝户的情景。如果周围的邻居有点的话，愿意帮忙埋人，或者把屋子推到，或者一把火烧了，都算是功德了。据统计，当时被饿死的人数多达1000万。在几位传教士的笔记中，记载过这么一段激励。两个外国传教士在灾区时，饥渴难耐，只好向一处民宅中讨水喝。结果敲了半天的门，都没有人回应。他们只好撞开门，结果发现屋里的人不知道已经死了多久，就连蛆虫都不甘寂寞的从窗边门缝里蠕动着。两个传教士看到这幅场景，吓得夺门而逃，再也不敢去敲灾区的民宅。冬风怒号，夹杂着男女哭喊的声音，边到处丢弃着被野狗啃剩下的白骨。马车轧过白骨，响起一股令人的声音。，在1877年的山西