扮演过血染梅花岭的史可法、白衣退千军的谢安，古代的文人武将对“扬剧王子”李政成来说早已驾轻就熟，然而3月26日《鉴真》首演的晚上，忙碌的后台中，李政成和化妆师依然认真讨论着剃光头的事。“第一次扮演，又是家喻户晓的历史人物，六次东渡，只为，心系。鉴真的背后，有太多的支撑。这样的传奇放在舞台上，首先要像，揣摩他的内心世界，难度更大。对此剧我怀有虔诚。”
学术严谨贯穿排练始终，剧团在排练中特意请来扬州大明寺僧人和佛教协会的专家把关。“不能闹笑话。比如中国原来有两个大明寺，扬州的叫蜀岗大明寺。再如鉴真时代海南还不叫海南，叫崖州。包括我在内的所有演员，都去学习了佛教的一些基本礼仪。”李政成的知识准备还远不止此，“这是一部充满正能量的正戏，既要向人们展示鉴真‘传佛无远近、皆’的胸怀，‘人有天必从之’的和‘佛缘既结谈什么存亡’的，又要表现他作为血肉之躯的普通人情感。我通过翻阅大量资料揣摩他的心理：当初为何决定东渡？遇到那么多的，内心有没有过？只有更接近历史人物，才能在舞台上尽可能再现。”李政成说。
导演韩剑英对《鉴真》的首秀表示了谨慎的态度，“扬州作为鉴真的故乡，选择这个题材本身有深远的意义，六次东渡的故事又非常适合戏曲表现，我们在尊重史实的基础上，还是加了一些‘做’出来的故事，比如鉴真试药致盲、徒弟蹈海等等，能让情节紧张，推动故事发展，舞台效果更有震撼力，推动人物达到我们不可想象的境界。李政成在戏曲界是少有的文武全才，所以我的想法他都能表现出来甚至更好。但是不是能达到有‘佛性’的作品我们还是很忐忑的，这次演出也是为了让专家和观众多给我们提意见，为下一次演出做储备，逐步打磨出一台精品大戏。”
在李政成心里，一直“创新的前提要扎紧传统的衣袖”。“为了留住剧场的观众我们肯定需要创新，但创新不能戏曲艺术规律，不能不像扬剧。”《鉴真》第三场“长水袖”创意正是基于传统基础上的创新亮点，令观者震撼。
鉴真和众徒弟海难，如何表现众人在大海中与海浪搏斗的场面呢？最终决定用长水袖模拟暴风巨浪，“秦腔等一些地方戏曲里就有长水袖这个基本功，扬剧完全可以借过来。同时男演员做这个动作，力量大，气势磅礴，表达在汹涌海浪中的恶劣险境，这是很好的载体。”经过反复打磨，当天的演出，八位演员，每人七米长的水袖，抖抛接收放自如一气呵成，这场“水袖波涛”如愿在观众席掀起掌声巨浪。
主创者的心思还体现在人物妆扮上，除了李政成饰演的鉴真，其他的角色几乎都“勾脸”了，“全台只有鉴真一个人是素净的脸，越发能显出大的佛性。”同时为了贴合鉴真低调内敛的佛家人物形象，此次李政成回避了扬剧的高亢激昂的唱腔，特意选用了扬剧“金派”的一些代表性唱腔，唱法绵柔但又富有张力。
《鉴真》这部戏集结了扬州扬剧研究所老中青三代演员。最年轻一代更是在戏中担纲重要角色。对于他们的演出，李政成表示满意：“《鉴真》其实也是一部传帮带的剧，能够让观众看到扬剧艺术正在不断传承，通过新的剧目，新的演员，把扬剧不断推向新的高峰。作为扬剧历史上第一批本科生，这些孩子从中国戏曲学院毕业后，经过这段时间的锻炼，目前所展示出来的状态，让我很欣慰。”
值得一提的是，该剧除了李政成因为四月份要赴美参加《衣冠风流》入围世界民族电影节盛会暂未削发，其他扮演僧人的演员全剃了光头，大家笑着说“扬剧振兴，从‘头’开始。”李政成没想到面对这个决定没有人有怨言，“我们一直说戏曲人要有‘一棵菜’的，要的就是这种团结一致。”
徐梦雪是近年来国内戏曲舞台上少有的“女花脸”，此次在戏里担纲重要角色——鉴真徒弟如海，她和其他人一样也剃了光头。对于一个刚从中国戏曲学院毕业不久的演员来说，首次在大戏里担纲重要角色，兴奋之余压力陡增。要在三米多高的台上单腿三起三落，并向下跳，还要加上跳高叉、台蛮等技巧动作。尽管如此，精彩的表演还是赢得了观众的叫好声。一位观众说，“如海的角色非常有个性，从一开始的捣蛋鬼到后来成为师傅的得力助手，表演上有金字旁的女孩名字很大的发挥空间。”